
Окончил Московскую консерваторию по классам хорового дирижирования и оперно-симфонического дирижирования. В аспирантуре Валерий Полянский учился у Геннадия Рождественского. В 1971 г. Полянский организовал Камерный хор студентов Московской консерватории (впоследствии Государственный камерный хор СССР).
С 1992 года Полянский — художественный руководитель и главный дирижер Государственной академической симфонической капеллы России, включающей в себя симфонический оркестр и хор, насчитывающей свыше 200 артистов.
Полянский — народный артист России (1996), лауреат Государственной премии России (1994), профессор Московской консерватории. Является Президентом Рахманиновского Общества и возглавляет Международный конкурс пианистов имени С.В.Рахманинова в Москве.
Дискография Полянского включает более 80 дисков и пластинок.