МАЙСКАЯ НОЧЬ — опера Н. Римского-Корсакова в 3 д. (4 к.), либретто композитора по одноименной повести Н. Гоголя. Премьера: Петербург, Марианский театр, 9 января 1880 г., под управлением Э. Направника.
Обратившись к повести Гоголя, композитор широко использовал украинскую народную песню для передачи национального колорита. В опере сопоставлен мир людей и русалок, но и сказочные образы отмечены реальными чертами. Русалки, как и сельские девушки, водят хороводы, игры, тоскуют по земной, недоступной им жизни. Подобно тому как Панночку преследовала мачеха, превратившаяся в ведьму, Ганну и Левко преследует Голова. Хорам и хороводам девушек соответствуют ночные хороводы утопленниц. Композитор передал в музыке поэзию гоголевской повести, ее колорит и лирику. Музыка проникновенно раскрывает красоту украинской природы (симфоническое вступление к последнему действию — картина украинской ночи), рисует жизнь села, ее обрядовую и бытовую сторону. Метко схвачены интонации живой речи, в сценах Ганны и Левко дан полный простор лирической кантилене. В отличие от Псковитянки, где преобладает речитативное начало, здесь широко представлена ариозность, разнообразно использованы ансамблевые построения. Большую роль играет хор.
«Майская ночь» принадлежит к числу популярных опер Римского-Корсакова. Среди ее лучших исполнителей — Ф. Шаляпин. П. Журавленко, М. Донец (Голова), Н. Забела (Панночка), Л. Собинов, Д. Смирнов, С. Лемешев (Левко). В XX в. наиболее значительные постановки на отечественной сцене осуществили в Петрограде — Малый оперный театр (1921), в Москве — Большой театр, Студия им. Станиславского (1926). Опера входит в отечественный репертуар и ставилась за рубежом: Прага (1896), Франкфурт-на-Майне (1900), Лондон (1914), Любляна (1924), София (1925) и др. Одна из последних постановок состоялась на Уэксфордском фестивале в 1995 г. (В. Маторин — Голова).
А. Гозенпуд