В итальянском языке это уменьшительная форма от слова "ария". Поэтому наиболее распространенное значение этого слова — маленькая ария. Есть, конечно, и несколько тонкостей, связанных с различными национальными традициями. Так, в итальянском оперном театре это скорее простая куплетная песенка в отличие от арии — более сложной, развернутой. Во Франции же значение этого слова менялось. Так называли арию в итальянском стиле и с итальянским текстом (во французской опере!). Кроме того, ариеттами во Франции назывались арии в комических операх. Они писались в народном духе и перемежались с разговорными диалогами.
М. Г. Рыцарева